Một lượng nhỏ chất béo là một phần thiết yếu của chế độ ăn uống lành mạnh. Chất béo dư thừa được lưu trữ trong các tế bào của cơ thể cho đến khi cần thiết cho năng lượng. Khi cơ thể đòi hỏi nhiều năng lượng hơn, nó sẽ giải phóng chất béo trong một quá trình hóa học được gọi là sự trao đổi chất. Cũng như cung cấp năng lượng cho cơ thể, chất béo đóng một vai trò quan trọng trong việc điều chỉnh nhiệt độ cơ thể, giảm viêm, đông máu và sự phát triển của não.
Protein, carbohydrate và chất béo là ba chất dinh dưỡng thiết yếu cung cấp năng lượng caloric. Chất béo là thành phần giàu chất dinh dưỡng nhất. Chứa 9 kcal mỗi gram, chất béo cung cấp gấp đôi năng lượng và calo như protein và carbohydrate mà chỉ cung cấp 4 kcal / gram. Năng lượng này được sử dụng để luyện tập và cho các quá trình sinh học cơ bản, được gọi là tỷ lệ trao đổi chất cơ bản, mà cơ thể thực hiện trong khi nghỉ ngơi. Chúng bao gồm các chức năng như tuần hoàn máu, điều chỉnh hormon, tăng trưởng tế bào và tiêu hóa. Bất kỳ calo nào không được chuyển hóa ngay cho năng lượng được lưu giữ trong cơ thể như chất béo để sử dụng trong tương lai.
2
Tế bào nhĩ
Chất béo được lưu trữ trong cơ thể trong các tế bào mỡ gọi là adipocytes. Số lượng tế bào mỡ cá nhân đã được xác định bởi tuổi muộn ở trẻ vị thành niên và hiếm khi thay đổi trong thời kỳ trưởng thành. Tuy nhiên, các tế bào mỡ có thể tăng và giảm kích cỡ tùy thuộc vào lượng chất béo mà cơ thể đang lưu trữ. Nếu cơ thể lưu trữ nhiều chất béo hơn thì nó sẽ sử dụng, các tế bào mỡ sẽ mở rộng làm tăng cân. Nếu cơ thể bị buộc phải dự trữ chất béo dự trữ năng lượng, cho dù do chế độ ăn kiêng hay tập thể dục, các tế bào mỡ sẽ co lại khiến giảm cân.Chuyển hóa
Chất béo lưu trữ trong cơ thể bị phân hủy thông qua một quá trình phức tạp được gọi là sự trao đổi chất. Chuyển hóa là quá trình hóa học chuyển các phân tử chất béo thành năng lượng. Nó làm điều này bằng cách phá vỡ chất béo hoặc chất béo trung tính vào glycerol và axit béo. Sau đó chúng hấp thu bởi gan, thận và các mô cơ cho đến khi chúng hoàn toàn bị phá vỡ bởi quá trình hóa học. Các sản phẩm phụ của quá trình này bao gồm nhiệt độ giúp duy trì nhiệt độ cơ thể và các sản phẩm chất thải nước và carbon dioxide.Chất béo khỏe mạnh và không lành mạnh
Mặc dù chất béo là một phần thiết yếu trong chế độ ăn uống lành mạnh, nhưng một số chất béo tốt hơn những loại khác. Chất béo bão hòa, có thể tìm thấy trong các sản phẩm từ động vật như sữa toàn bộ sản phẩm sữa, thịt béo, bơ và phó mát và các chất béo chuyển vị trong thực phẩm chiên có thể làm tăng mức cholesterol xấu, hoặc LDL. Các chất béo chưa bão hòa, mặt khác có thể giúp làm giảm mức LDL và tăng HDL, hoặc mức cholesterol tốt.Các chất béo chưa bão hòa bao gồm dầu ô liu và dầu canola, cá, các loại hạt và bơ. Tất cả các chất béo đều có lượng calo cao và tiêu thụ quá nhiều chất béo có thể dẫn đến các vấn đề sức khoẻ nghiêm trọng như bệnh tim, tiểu đường, béo phì, ung thư và cholesterol cao.
