Hầu như mọi thành phố, quốc gia và cộng đồng đều có cách ăn mừng năm mới, từ việc phá vỡ các món ăn ở Đan Mạch đến mặc đồ lót may mắn ở Brazil. Nhưng không có cách nào để lật trang lịch là khá nổi tiếng và mang tính biểu tượng như quả bóng đêm giao thừa ở Quảng trường Thời đại.
Mỗi ngày 31 tháng 12, trong nhiều thập kỷ, con mắt của đất nước và thế giới quay sang Thành phố New York để xem một quả bóng khổng lồ, gắn trên một trong những tòa nhà cao nhất của thành phố, thả một vài feet xuống một cây cột. Đó là một phong tục kỳ quặc, khi bạn nghĩ về nó, và có một lịch sử lâu dài đáng ngạc nhiên. Vậy tại sao bóng thả bắt đầu ở nơi đầu tiên? Và tại sao chúng ta vẫn làm điều đó ngày hôm nay?
Bạn có thể ghi có Thời báo New York . Tờ báo chuyển đến Phố 42 và Broadway vào năm 1904, đổi tên Quảng trường Longacre thành Quảng trường Thời đại. Để đánh dấu dịp này, chủ sở hữu của tờ giấy, Adolph Ochs, muốn kết thúc một năm với một tiếng nổ. Ochs đã sắp xếp một màn bắn pháo hoa khổng lồ, để thay thế tiếng chuông của nhà thờ Trinity, nơi đã trở thành điểm đến để ăn mừng năm mới cho đến thời điểm đó. Hơn 200.000 người đã đến xem pháo hoa Times , rõ ràng thành phố đang háo hức với một truyền thống mới.
Nhưng Ochs không phải là một người đàn ông nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế của mình. Để ăn mừng năm mới 1908, ông đã thuê nhà thiết kế Artkraft Strauss, người sẽ tiếp tục tạo ra nhiều dấu hiệu mang tính biểu tượng của Quảng trường Thời đại, để vượt qua pháo hoa. Strauss đã chế tạo một quả bóng gỗ và sắt nặng 700 pound có đường kính năm feet và thắp sáng bằng hàng chục bóng đèn 25 watt. Khi nhiều người nhìn lên nóc One Times Square, quả bóng từ từ hạ xuống một cột cờ để giải trí cho đám đông đang tụ tập. Cú thả bóng đầu tiên là một cú đánh và một truyền thống mới đã ra đời.
(Tuy nhiên, gốc rễ của truyền thống thả bóng có thể quay trở lại xa hơn nhiều. Thời báo New York chỉ ra rằng màn hình đêm giao thừa gợi nhớ đến việc hạ thấp bóng 1:00 hàng ngày tại Đài thiên văn Hoàng gia ở Greenwich, Anh, điều đó đã giúp các thuyền trưởng "đồng bộ hóa đồng hồ bấm giờ" từ năm 1833.)
Các lễ hội tiếp tục tập trung xung quanh Quảng trường Một lần, ngay cả khi tờ giấy tự di chuyển trụ sở chính lên một khối. Quả bóng tương tự tiếp tục được sử dụng trong nhiều năm, cho đến năm 1920, khi một thiết kế mới được giới thiệu: Quả bóng năm mới thứ hai cũng rộng năm feet, nhưng nó được làm bằng sắt rèn. Với 400 pounds, nó nhẹ hơn so với ban đầu.
Năm 1955, quả bóng sắt rèn đã được thay thế bằng một quả bóng nhôm chỉ nặng 200 pound. Quả bóng tương tự này tiếp tục được sử dụng trong 44 năm nữa, với một vài sửa đổi: Năm 1981, đèn được đổi thành màu đỏ và thân cây màu xanh lá cây được thêm vào để phản ánh "Big Apple" phối hợp với quảng cáo "I ♥ New York" chiến dịch. Sáu năm sau, vào năm 1987, đèn trắng lại thay thế đèn đỏ. Sau đó, vào năm 1991, những thứ này trở thành ánh sáng đỏ, trắng và xanh lam như một dấu hiệu hỗ trợ cho các đội quân của Chiến dịch Khiên sa mạc.
Để chào đón vào năm 2000, một Quả bóng thiên niên kỷ mới đã được giới thiệu. Đường kính sáu feet và nặng hơn 1.000 pounds, nó kết hợp 600 bóng đèn halogen trên hơn 500 tấm hình tam giác, và được chế tạo từ Waterford Crystal. (Ba năm sau, những hình tam giác này sẽ được ghi tên của các quốc gia và tổ chức bị ảnh hưởng bởi vụ tấn công 11/9.)
Quả bóng trăm năm nặng hơn đã giành lấy Quả bóng thiên niên kỷ vào năm 2007, và hai năm sau đó, một quả bóng thậm chí còn lớn hơn đường kính 12 feet và nặng gần 12.000 bảng Anh đã trở thành viên ngọc quý của đêm giao thừa. Chứa 2.688 tấm Waterford Crystal, quả bóng hiện đang nằm trên tòa nhà One Times Square trong suốt cả năm. Có vẻ như những người đứng sau lễ kỷ niệm đã nhận ra một sự xấu hổ sẽ như thế nào đối với một vật thể ngoạn mục như vậy chỉ xuất hiện vào một ngày trong năm. Và để biết thêm về đêm cuối cùng của năm, hãy tìm hiểu tất cả về Nghi thức tiệc đêm giao thừa hay nhất và tồi tệ nhất.
