Santa Claus sẽ đến thị trấn thực sự, thực sự sớm. Và, như câu chuyện kể, nếu bạn cư xử đúng mực, điều đó có nghĩa là bạn có thể mong đợi những món quà dưới gốc cây. Nhưng nếu bạn đã nghịch ngợm, thì bạn có thể không kết thúc với bất cứ điều gì ngoại trừ một chiếc vớ chứa đầy một cục than vào Giáng sinh. Trong nhiều thập kỷ, các bậc cha mẹ đã cảnh báo con cái rằng than là thứ ông già Noel tặng cho trẻ em vào dịp Giáng sinh không đẹp lắm. Nhưng câu hỏi vẫn còn: Tại sao than?
Sự thật, truyền thuyết về ông già Noel không phải lúc nào cũng liên quan đến việc ông mang than cho những đứa trẻ nghịch ngợm. Ví dụ, vào thế kỷ 19, người ta đã nhấn mạnh nhiều hơn đến việc ông già Noel vui vẻ như thế nào và ông thưởng cho hành vi tốt như thế nào. Như bạn có thể thấy trong bài thơ huyền thoại năm 1823 của Clement Clarke Moore từ thời đại "'Twas the Night Before Christmas", không nơi nào có chuyện ông già Noel tặng than cho những đứa trẻ nghịch ngợm trong Giáng sinh. Và ngay cả trong một trong những câu chuyện về ông già Noel của Moore liên quan đến hình phạt, nhân vật lễ hội để lại "một con đường dài, đen, " cho những đứa trẻ nghịch ngợm, không phải than.
Tuy nhiên, quay trở lại, bạn sẽ thấy những huyền thoại từ các nền văn hóa khác liên quan đến than đá là hình phạt. Ví dụ, một câu chuyện nổi tiếng của Ý liên quan đến một phù thủy được gọi là La Befana. Cô xuất hiện vào đầu tháng 1, bay xung quanh trên một cây chổi chứ không phải trong một chiếc xe trượt tuyết và vào nhà của mọi người thông qua ống khói và lỗ khóa. Những đứa trẻ rất giỏi nhận được kẹo và đồ chơi nhỏ từ La Befana, trong khi những đứa trẻ nghịch ngợm lại nhận được bạn thì bạn đoán đó là than đá.
Bước sang thế kỷ 20, than đá khi hình phạt bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều trong văn hóa Giáng sinh. Trong "Cuộc tấn công của những người làm đồ chơi", được viết bởi Ruth Catherine Wood vào năm 1918, chẳng hạn, mọi thứ trở nên tồi tệ khi yêu tinh của ông già Noel tấn công, và một cậu bé nghịch ngợm cuối cùng nhận được một con búp bê lớn trong khi một cô bé xinh xắn tìm thấy cục than trong stocking của cô. (Mặc dù vậy, đừng lo lắng, "các nàng tiên đã phát hiện ra và thay đổi nó.") Tương tự như vậy, trong truyện ngắn "A Prince of Good Fellows" năm 1912 của Myron Adams dẫn đến nhầm lẫn.
Nhưng tại sao ông già Noel lại cho than vào dịp Giáng sinh so với những thứ không mong muốn khác? Brian Horrigan của Trung tâm Lịch sử Minnesota có một lý thuyết vững chắc. "Ông già Noel đi xuống ống khói và anh ấy cần một cái gì đó để cho đứa trẻ xấu số", anh giải thích với CBS Minnesota vào năm 2012. "Vì vậy, anh ấy nhìn xung quanh và nhặt một cục than, và nhét nó vào chiếc vớ của đứa trẻ." Mọi người có thể không sử dụng than ngày nay để cung cấp năng lượng cho lò sưởi của họ, nhưng họ chắc chắn đã quay lại khi những câu chuyện về ông già Noel được viết lần đầu tiên. Vì vậy, nó có ý nghĩa hoàn hảo! Và để biết thêm về những câu chuyện hậu trường Giáng sinh thú vị, đây là lý do tại sao ông già Noel có tuần lộc.
