Mặc dù ngày nay ông được biết đến nhiều nhất là ông già Noel, nhưng người đàn ông râu ria xồm xoàm phát quà vào ngày 25 tháng 12 đã nhặt được khá nhiều biệt danh trong nhiều thế kỷ, một trong những người nổi tiếng nhất là "Old St. Nick". Nhưng trong khi "Santa Claus" và "Saint Nicholas" được sử dụng đồng nghĩa ngày nay, thì có một Saint Nicholas thực sự trong sách lịch sử, và nhờ di sản của ông mà chúng ta có nhiều truyền thống Giáng sinh hiện đại mà chúng ta biết và yêu thích.
Vậy, ai là Thánh Nicholas Nicholas thực sự và dù sao ông ta cũng là thánh của?
Saint Nicholas ban đầu được sinh ra vào cuối thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên tại Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay. Cha mẹ anh ta có một khoản tiền đáng kể, và Thánh Nicholas, hay Giám mục Myra, vì anh ta thường được biết đến vào thời điểm đó, dường như rất muốn tham gia vì lợi ích của người khác. Chính sự hào phóng đó đã dẫn đến việc phong thánh và bổ nhiệm ông là vị thánh bảo trợ cho cả trẻ em và người nghèo.
Có hai câu chuyện nổi tiếng minh họa tại sao người đàn ông này lại được yêu mến đến vậy.
Câu chuyện đầu tiên và một người nổi tiếng nhất trong hai người có liên quan đến việc giám mục phát hiện ra rằng một người cha địa phương không đủ khả năng của hồi môn cho ba cô con gái của mình. (Trở lại thế kỷ thứ 3 và thứ 4, không đủ khả năng chi trả của hồi môn của bạn đồng nghĩa với việc bạn sẽ bị bán vào mại dâm.)
Theo truyền thuyết, sau khi nghe về hoàn cảnh của các cô gái, Đức cha Nicholas đã bí mật ném ba túi vàng qua cửa sổ của người cha vào giữa đêm, ngăn các cô gái phải sống ngoài đời làm gái mại dâm. Trong các phiên bản khác của câu chuyện, Saint Nicholas thực sự ném những chiếc túi qua ống khói nơi chúng rơi vào một chiếc tất đã được để khô, được cho là nguồn gốc của thần thoại ống khói và vớ được cho là của ông già Noel ngày nay.
Trong một câu chuyện thứ hai ít được biết đến về những hành vi tử tế của mình, Nicholas đã vào một quán trọ để tìm ba chàng trai trẻ bị sát hại trong các thùng dưới tầng hầm. Giám mục không chỉ theo bản năng biết rằng một tội ác đã xảy ra, nhưng ông cũng được cho là đã đưa các nạn nhân trở lại cuộc sống.
"Đó là một trong những điều khiến anh ấy trở thành vị thánh bảo trợ cho trẻ em", Gerry Bowler, tác giả của Santa Claus : A Biography , giải thích với National Geographic . Ngoài việc thực hiện những hành động phi thường này, Saint Nicholas còn được cho là thường xuyên tham gia vào các hành động tử tế và hào phóng, bao gồm cả những người ngạc nhiên có tiền trong bữa tiệc thường niên tháng 12 được tổ chức để vinh danh ông, một lý do chính khiến chúng ta liên tưởng đến ông già Noel kỷ nguyên hiện đại.
Và trong khi St. Nick có lẽ được biết đến nhiều nhất hiện nay vì là vị thánh bảo trợ cho trẻ em, thì giám mục thực sự là người bảo trợ cho hàng chục nhóm bao gồm doanh nhân, nhà sản xuất bia, nhà thuyết giáo, binh lính, lữ khách, trinh nữ và nhà xay xát. Không có gì đáng ngạc nhiên, chính lòng tốt của anh ấy đối với những nhóm người đa dạng như vậy kết hợp với những câu chuyện siêu thực về sự cứu rỗi và sự an ủi xung quanh anh ấy đã khiến cho nhân vật Kitô giáo liên kết chặt chẽ với ông già Noel, tặng quà và Giáng sinh. Và để có thêm kỳ nghỉ vui vẻ, hãy khám phá 30 truyền thống Giáng sinh đáng yêu nhất làm cho ngày lễ trở nên kỳ diệu.
