Kava, hoặc Piper methysticum, là gốc rễ thường được sử dụng để giảm bớt lo lắng. Nó nổi tiếng trong các nền văn hoá Nam Thái Bình Dương như là một thức uống lễ nghi. Kava đã trở thành một phương thuốc chữa bệnh gây tranh cãi do các báo cáo về các phản ứng phụ tiềm ẩn nghiêm trọng, bao gồm tổn thương gan. Trước đây, kết quả nghiên cứu khoa học về kava và gan là mâu thuẫn hoặc không kết luận. Các lý thuyết tồn tại liên quan đến các vấn đề với phương pháp chiết xuất kava, sự nhiễm bẩn gốc kava và các giống cây trồng. Do đó, việc bán và sử dụng của nó bị cấm ở nhiều quốc gia, nhưng kava vẫn chưa bị cấm ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nghiên cứu mới nhất cho thấy kava có thể chứa một chất có hại cho gan.
Trong năm 2002 và 2003, Đức và Anh Quốc đã ngăn cấm việc bán kava do mối quan tâm ngày càng gia tăng về tổn thương gan. Các quốc gia khác đã cấm nó. Giáo sư Edzard Ernst của Trường Y khoa Peninsula thuộc Đại học Exeter và Plymouth ở U. K., số liệu nghiên cứu hỗn hợp tồn tại xung quanh kava và các báo cáo về độc tính của gan, trong tạp chí Journal of Clinical Pharmacology của tháng 10 năm 2007. Rõ ràng thiệt hại gan do tiêu thụ kava đã không được một mối quan tâm giữa những người ở Nam Thái Bình Dương, mặc dù sử dụng của nó cho các thế hệ. Ernst ghi nhận ý tưởng về khả năng nhiễm bẩn gốc kava với các bộ phận khác nhau của cây trồng như là một trong những nguyên nhân gây độc. Hơn nữa, ông nói, đã có những lập luận ngày càng tăng về sự an toàn của chất chiết xuất kava dựa trên nước truyền thống so với các dung dịch dựa trên dung môi mới hơn.
Các kết quả thử nghiệm được xuất bản trong ấn bản tháng 12 năm 2010 của tạp chí "Tạp chí Liên bang các xã hội thực nghiệm Hoa Kỳ" cho thấy flavokawain B sẽ giết tế bào gan. Flavokawain B, hay FKB, như nó được biết, tồn tại trong gốc kava. Theo nghiên cứu, việc sử dụng dung môi như rượu hoặc axeton để lấy được chiết xuất gốc kava, sẽ dẫn đến một sản phẩm chứa hàm lượng flavokawain cao. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng FKB nguy hiểm với các sản phẩm kava, và xảy ra ở nồng độ cao hơn trong dung môi chiết xuất dựa. Các nhà nghiên cứu cho rằng lượng FKB trong chiết xuất kava được bán cho người tiêu dùng nên được theo dõi và kiểm soát để tránh gây tổn thương gan.
Kết luận
Dựa vào nghiên cứu hiện tại, các sản phẩm kava không an toàn khi các hợp chất y học hoặc thần kinh của gốc kava được chiết xuất bằng dung môi. Điều này không có nghĩa là chất chiết xuất từ kava dựa trên nước luôn luôn an toàn hơn. Chất lượng của chiết xuất thực vật Kava bạn mua có thể không dễ dàng được biết đến. Bạn nên thận trọng khi sử dụng sản phẩm kava hoặc tránh hoàn toàn. Lưu ý rằng tổn thương gan chỉ là một tác dụng phụ có thể xảy ra của kava. Các phản ứng phụ khác có thể bao gồm ăn mất ngon, buồn nôn và phát ban da.