Lần đầu tiên tôi nói nhiều hơn một vài lời với Richard, anh ấy đang lúng túng vào bếp tại nơi làm việc, đầu gối của anh ấy trong một cái nẹp và nạng đeo vào nách. "Buổi sáng tốt lành!" Tôi nói rạng rỡ. Anh ta lầm bầm trả lời và trong khi tôi đợi ấm đun sôi, tôi nhìn anh ta lúng túng lắp một bát ngũ cốc và sữa. Tôi cười khi nhìn vào bữa sáng bấp bênh của mình, nhận ra rằng gần như không thể để nó trở lại bàn làm việc của mình. "Cần sự giúp đỡ?" Tôi đề nghị, múc bát lên cho anh.
Tôi đã gặp anh ấy một vài tuần trước đó, sau khi nhóm của anh ấy chuyển lên tầng của một nhà xuất bản tạp chí ở Sydney. "Xin chào, tên tôi là Josie, tôi là biên tập viên phụ của Địa lý Úc ", tôi vui vẻ nói. "Richard, " anh nói lại, một cây bút nghiến chặt giữa hai hàm răng, trở về màn hình máy tính, ủ rũ nhưng đẹp trai.
Các đồng nghiệp của tôi và tôi đã nói về anh ấy, anh chàng gầy gò, ốm yếu này trên tạp chí Money . Tôi phát hiện ra rằng anh ta là người Anh, rằng anh ta bị đau đầu gối khi chơi bóng đá, và anh ta có một cô bạn gái người Mỹ mà anh ta thường xuyên có chiến tranh.
Theo thời gian, Richard chua chát ban đầu bắt đầu ngọt ngào. Các đồng nghiệp của tôi và tôi đã có thể mặc anh ta đủ để tham gia cùng chúng tôi trong các chuyến đi để uống cà phê hoặc ăn trưa ở quán rượu sau thời hạn, thậm chí một vài loại bia vào thứ Sáu tại một quán bar gần đó. Cho đến nay, rất phổ biến.
Mùa hè năm đó, tôi đã đi một tháng với anh trai và một người bạn đến Đông Nam Á. Vào ngày đầu tiên trở lại văn phòng, một cuộc trò chuyện đã xuất hiện trong hộp thư đến của tôi:
"Bạn có thể cho tôi biết gì về tê giác?" Richard hỏi.
"Không nhiều, " tôi trả lời.
"Bạn không viết cho National Geographic à?"
"Tôi viết cho Địa lý Úc , nhưng chúng tôi có xu hướng không viết về tê giác vì chúng tôi không có tê giác ở Úc."
"Ồ, " đã trả lời. "Đừng bận tâm."
Và thế là bắt đầu một loạt tin nhắn, hài hước và lạ lùng. Trên khắp các phân vùng và màn hình máy tính, tôi có thể thấy mái tóc sẫm màu của anh ta, nhưng không phải khuôn mặt anh ta. Tôi cảm thấy kỳ lạ khi ở cùng phòng, trò chuyện mà không nói chuyện, nhưng nó làm cho những ngày làm việc của tôi trở nên thú vị hơn rất nhiều.
Phép lịch sự của Josephine Sargent
Tôi phát hiện ra rằng Richard đã chia tay bạn gái khi tôi đi vắng. Chúng tôi sẽ hẹn hò với nhau bằng những nỗ lực phi thường trong việc hẹn hò. Tôi nghĩ tôi có thể đóng vai người mai mối với bạn bè và đồng nghiệp Natsumi, người có xu hướng bị thu hút bởi những người đàn ông lạ.
Tôi mời cả hai cùng đi dạo vào cuối tuần, mà Richard đã xuất hiện trong một đôi Vans cũ và không có gì để ăn ngoài một quả chuối và một gói bánh nướng nhỏ. Tôi bối rối trước bộ sưu tập hình xăm tù nhân kỳ quặc của anh ấy, một hộp sọ ở đây, một trái tim tình yêu ở đó và dường như anh ấy miễn cưỡng để tôi một mình đủ lâu để tán tỉnh Natsumi.
Sau chuyến đi bộ, chúng tôi thấy mình nóng và dính và bị cám dỗ bởi biển mát. Có một trò chơi mà chúng tôi chơi ở Úc khi những đứa trẻ gọi là "Dưới hoặc hơn": Khi một làn sóng lớn, đang đến gần, một đứa trẻ phát ra một chỉ thị, dưới hoặc trên, chỉ huy những người khác lặn xuống đáy hoặc cố gắng nhảy xuống.
"Kết thúc!" Tôi hét lên, nhảy lên mào. Nhưng Richard không di chuyển và làn sóng đổ lên đầu tôi một cách khó chịu. Tôi nghĩ rằng tôi nghe thấy một vết nứt, nhưng sau một lúc hoảng loạn, Richard bước lên, lúng túng cho không khí. Tôi đã lo lắng và nói với anh ta rằng nếu anh ta bị ngứa ran ở tứ chi thì phải đến thẳng bệnh viện.
Vài giờ sau, ở nhà và với bữa tối trên đường, tôi nhận được một tin nhắn: "Trong bệnh viện." Tôi hỏi "cái nào?" và đang trên đường của tôi.
Lần đó anh ta ở St. Vincent, trong một cái nẹp cổ, chờ đợi kết quả chụp MRI. Tôi đã dành thời gian nói với anh ấy về trò chơi ném đá mới nhất của tôi "Loại người nào gửi các gói chăm sóc và dành hơn hai giờ cho điện thoại?" - và cuối cùng, Richard đã được giải thích rõ ràng. "Bạn gần như đã phá vỡ cổ tôi, " anh nói. "Ít nhất bạn có thể làm bây giờ là mua cho tôi một chiếc burrito." Tôi cười và dẫn đường.
Phép lịch sự của Josie Sargent
Khi chúng tôi ăn và nói chuyện, tôi nhận ra rằng đây là lần đầu tiên chúng tôi thực sự đi chơi từng người một trong hơn nửa giờ. Tôi cảm thấy như mình đang dần thức dậy từ thuốc mê; một chút bối rối, nhưng nhìn thấy Richard trong một ánh sáng mới. Tôi đã sợ buổi tối sắp kết thúc.
Khi anh đưa tôi trở lại xe máy, tôi thấy mình muốn anh hôn tôi. Nhưng anh không di chuyển đến và, bị sốc khi nghĩ, tôi vội vàng đội mũ bảo hiểm. Anh ấy hoàn toàn chống lại tôi. Thông thường tôi sẽ đi cho những người chơi bóng bầu dục, hoặc phải mặc áo sơ mi công sở để làm việc hoặc thích chơi gôn. Sau đó, tôi phát hiện ra anh ta nghĩ tôi là gay.
Trong vài tuần tiếp theo, tôi cố gắng giữ khoảng cách và ném mình vào công việc và đi chơi với bạn cùng phòng. Tôi đã có một chuyến đi xa cho tạp chí, và khi tôi trở lại vào Chủ nhật, mệt mỏi, tôi đã đặt một chiếc bánh pizza và ngồi xuống trong bộ đồ ngủ của tôi. Sau đó, tôi nhận được một văn bản:
"Bạn có thể chết vì khói sơn?" Richard hỏi.
"Bạn đang hít chúng?" Tôi đã trả lời.
"Tôi đang nghĩ về nó."
"Tại sao?"
"Ngày tồi tệ."
"Tôi xin lỗi."
"Bạn muốn xem phim?"
"Tôi đang mặc đồ ngủ và đã đặt mua một chiếc bánh pizza."
"Được rồi, tôi sẽ đến với bạn. Tôi đang trên đường."
Trước khi tôi biết điều đó, Richard đã ở trên ghế sofa của tôi và chúng tôi đang xem Beetlejuice . Sau đó, bạn của anh ấy đã rời khỏi xem bóng đá với anh ấy. Rồi anh lỡ chuyến xe buýt cuối cùng. Và sau đó tôi đề nghị anh ấy chia sẻ giường của tôi "như những người bạn". Nhưng chúng tôi không phải là bạn, không còn nữa.
Đó là một trong những đêm mà thời gian không còn áp dụng cho chúng tôi và thế giới quay lại mà không có tôi và anh ấy. Chúng tôi ở trong một cái kén, nói chuyện và cười, và rồi, cuối cùng, anh ấy đã hôn tôi.
Đó là trong ánh sáng nhợt nhạt, xám của bình minh và khi mặt trời mọc, tôi cũng nhận ra điều đó. Bạn không thể hôn lại. Chúng ta vẫn là bạn chứ? Có phải anh ấy muốn một cái gì đó nhiều hơn? Chúng ta sẽ đi đâu từ đây?
Khi Richard và tôi ngồi uống cà phê và trứng béo ngậy trong một quán cà phê tinh ranh sáng hôm đó, tôi nhận được tin nhắn từ một người bạn làm việc khác, người mà tôi đã nói vào đêm hôm trước rằng Richard đang trên đường:
"Richard có ổn không?"
"Có vẻ là vậy. Tôi sẽ gọi cho bạn sau."
"OMG BẠN ĐÃ KIẾM ĐƯỢC NHƯ THẾ NÀO?"
Sự im lặng của tôi là tất cả những xác nhận cô ấy cần. Bây giờ một người khác từ công việc đã biết. Một loạt các từ bốn chữ cái chạy qua đầu tôi. Đột nhiên, tôi kiên quyết dừng chuyến tàu này trước khi nó vượt khỏi tầm kiểm soát. Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp đối với tôi một cách chuyên nghiệp và tôi không muốn có nguy cơ bị vấy bẩn hay bị đánh giá do một mối tình lãng mạn.
Nhưng tôi gần như không thể bỏ qua Richard. Anh ấy làm tôi cười và tôi thấy sự kiên trì của anh ấy khi thấy tôi vô hiệu hóa. Thật là quá sức khi ai đó muốn ở bên tôi quá tệ và tôi không thể không yêu anh ấy. Chúng tôi sẽ lẻn đi tìm vàng văn học trong các cửa hàng sách cũ và có bánh bao giá rẻ ở khu phố Tàu. Một lần, cả hai chúng tôi gọi ốm và dành cả ngày để đi quanh thành phố bằng xe máy của tôi, ăn bánh taco và uống bia rẻ tiền bên bãi biển.
Phép lịch sự của Josie Sargent
Chúng tôi giấu nó khỏi các đồng nghiệp của mình, hành động mơ hồ và xa cách, ngay cả khi chúng tôi chỉ qua đêm với nhau. Tôi sẽ thả anh ta ra khỏi một vài khối từ công việc để chúng tôi không đến được với nhau. Anh ấy sẽ giấu bánh ngọt cho tôi trong phòng photocopy, gửi email cho tôi hướng dẫn cách tìm chúng, giống như một cuộc săn tìm kho báu ngọt ngào.
Khi nó trở nên nghiêm trọng hơn, tôi nói với anh ấy rằng tôi không muốn có một mối quan hệ tại nơi làm việc. (Nhưng nếu tôi thành thật, thì không phải vậy. Tôi cũng tự bảo vệ mình khỏi bị tổn thương.) Khi tôi nói với Richard tôi không còn có thể hẹn hò với đồng nghiệp nữa, anh ta có vẻ hiểu. Anh gật đầu, nhưng không nói gì nhiều.
Tuy nhiên, ngày hôm sau, anh có một số tin tức qua tin nhắn:
"Vì vậy, tôi nghỉ việc."
"GÌ?"
"Chà, bạn đã nói với tôi rằng bạn không muốn hẹn hò với ai đó tại nơi làm việc nên"
"Vì vậy, bạn bỏ?"
Cử chỉ vô cùng lãng mạn. Đột nhiên, chúng tôi không còn lý do để không cam kết với nhau và tôi nhận ra ai đó sẵn sàng làm điều đó đối với tôi là đáng để tôi cảnh giác.
Trong vòng một năm, chúng tôi đã chuyển đến London. Trong vòng ba, anh cầu hôn trong khi trượt băng bên ngoài Tháp Luân Đôn. Và bây giờ, chúng tôi đã kết hôn với hai đứa trẻ. Tôi rất vui vì tôi đã giúp anh ấy với bát ngũ cốc đó, rằng tôi gần như bị gãy cổ ở đại dương, và anh ấy đã đủ can đảm để từ bỏ công việc của mình, tất cả những năm trước. Và đối với những mối tình lãng mạn bất ngờ hơn nữa, đừng bỏ lỡ Tôi đã ly hôn sau 40. Đây là cách tôi tìm lại tình yêu.
