Các chương trình thể dục hiện đại đầu tiên bắt đầu ở Châu Âu và lan sang Mỹ trong thế kỷ 19. Khi Hoa Kỳ trở thành một quốc gia công nghiệp hóa, người dân đã dành ít thời gian hơn để lao động thể chất. Do đó, sự cần thiết cho các chương trình giáo dục thể chất trong các trường học trở nên quan trọng để đảm bảo một xã hội lành mạnh và phù hợp. Các yếu tố xã hội, sức khoẻ và chính trị đã ảnh hưởng đến các chương trình tập luyện của trường ở Hoa Kỳ từ quá khứ đến thế kỷ 21.
Hầu hết các bang không yêu cầu thời gian cụ thể trong các lớp học thể dục thể thao, mặc dù đã có các uỷ nhiệm hiện tại cho PE từ tiểu học đến trung học, theo "Báo cáo năm 2012 về Thể chế: Tình trạng Thể dục USA ", do Hiệp hội Thể thao và Thể dục Quốc gia và Hiệp hội Tim mạch Mỹ biên soạn. Ấn bản vào mùa thu 2006 của tạp chí "Giáo dục Tiếp theo" cho biết, từ năm 1991 đến năm 2003, số học sinh trung học của U. S. tham gia các lớp PE hàng ngày giảm từ 42 xuống còn 28 phần trăm. Nhưng sáu năm sau đó, gần một nửa các bang yêu cầu PE vẫn cho phép miễn, giảm thuế và thay thế cho hoạt động mạnh mẽ. Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ khuyến cáo rằng học sinh sẽ nhận được tối thiểu 150 phút PE mỗi tuần tại trường tiểu học và tối thiểu 225 phút mỗi tuần ở trường trung học đệ nhất cấp. Ngoài ra, AHA đề nghị các yêu cầu tốt nghiệp trung học bao gồm việc hoàn thành thành công chương trình PE, với các tiêu chuẩn do các giáo viên PE chứng nhận.
