Chính quyền liên bang có nhiều quy tắc và quy định áp dụng cho bữa trưa ở trường. Những yêu cầu này được thiết kế để đảm bảo rằng bữa ăn trưa lành mạnh có sẵn trong trường học, nhưng trên thực tế, những gì kết thúc trên đĩa của trẻ không phải lúc nào cũng bổ dưỡng. Một bữa ăn vặt hoặc hai lần sẽ không có ảnh hưởng vĩnh viễn đối với trẻ, nhưng việc ăn trưa không lành mạnh trong nhiều năm có thể gây hại cho sức khoẻ tinh thần và thể chất.
Video trong Ngày
Tiêu chuẩn Ăn trưa
Đầu năm 2012, chính phủ U. S. cập nhật Chương trình Ăn trưa ở Trường Quốc gia và Chương trình Ăn sáng của trường. Thay đổi bao gồm việc đếm trái cây và rau quả dưới dạng các nhóm bữa ăn riêng biệt, cung cấp trái cây mỗi ngày, làm cho một nửa hạt ngũ cốc nguyên hạt lựa chọn, cho các mức bột khác nhau và giảm natri và chất béo trans trong bữa ăn. Tuy nhiên, không phải tất cả các trường thực hiện NSLP và không phải tất cả học sinh ăn những lựa chọn lành mạnh mà trường cung cấp.
Một nguy cơ lớn cho bữa trưa của trường không lành mạnh là đóng góp vào chứng béo phì và các vấn đề về cân nặng khác ở trẻ em trên toàn quốc. Theo Mạng lưới Thông tin Kiểm soát Trọng lượng, khoảng 1/3 trẻ em và vị thành niên ở Hoa Kỳ bị thừa cân hoặc béo phì. Ngay cả khi chính phủ quy định số lượng calo mà bữa trưa của một đứa trẻ đã có, cũng như NSLP, nhiều trường học cho phép trẻ em mua các món ăn theo kiểu la carte trên bữa trưa giàu chất calo và giàu chất béo, natri, đường hoặc cả ba.
Ảnh hưởng của chế độ dinh dưỡng kém trong bữa ăn trưa ở trường học không chỉ là tăng cân. Một đứa trẻ ăn quá nhiều chất béo, đường, natri hoặc chế biến thực phẩm và quá ít vitamin và khoáng chất có thể sẽ phát triển một nguy cơ cao hơn theo thời gian đối với một số vấn đề sức khỏe mãn tính. Những bệnh này có thể bao gồm bệnh tiểu đường, sỏi thận, mất xương, ung thư và bệnh tim. Trẻ hoạt động cần nhiều calo hơn giới hạn liên bang cũng có nguy cơ và có thể sẽ cảm thấy yếu, mệt mỏi hoặc buồn nôn trong khi chơi thể thao.
Hiệu ứng Tâm thần
Dinh dưỡng hợp lý cũng gắn liền với kết quả học tập tốt hơn, vì vậy trẻ em ăn trưa không lành mạnh có nhiều khả năng đạt điểm thấp hơn trong các bài kiểm tra và có khó khăn hơn trong học tập. Có những ảnh hưởng lâu dài. Theo một bài viết năm 2012 của chuyên gia dinh dưỡng Timi Gustafson, việc không nhận đủ chất dinh dưỡng thiết yếu trong bữa ăn có thể làm giảm điểm IQ của trẻ em, khả năng trí nhớ, kỹ năng vận động tốt, kỹ năng xã hội và kỹ năng ngôn ngữ vào giai đoạn trưởng thành sớm và xa hơn. Thói quen ăn uống kém của trẻ có thể ảnh hưởng đến giấc ngủ của bé, điều này có thể ảnh hưởng đến các hành vi nhận thức và khả năng học tập. Theo kết quả của một cuộc nghiên cứu được công bố năm 2004 trong "Tạp chí Dinh dưỡng Anh quốc", trẻ em thiếu hụt vi chất có thể biểu hiện mạnh mẽ hơn, ít chịu đựng về tinh thần và điểm kiểm tra trí tuệ thấp hơn.
